Plestia Alaqad, journalist uit Gaza: “Genocide stopt niet als de bommen stoppen.”

"Ik wens niemand de keuze toe tussen in zijn thuisland blijven en zijn leven redden", zegt de Palestijnse journaliste Plestia Alaqad in haar boek The Eyes of War (Debate, 2025). Ze herhaalt dit sentiment in een interview met deze krant, haar stem trillend van schuldgevoel, nostalgie en een zekere woede. Ze werd bijna 24 jaar geleden in Gaza geboren en was net teruggekeerd naar de Gazastrook na haar universitaire studie op Cyprus, toen Hamas op 7 oktober 2023 zijn aanvallen lanceerde en de meedogenloze Israëlische bombardementencampagne begon. Haar live-uitzendingen voor verschillende media, en vooral haar Instagram-video's , werden door honderdduizenden mensen bekeken. Vandaag de dag heeft ze vier miljoen volgers op dit sociale netwerk.

"In Gaza maakt het niet uit hoeveel je plant, Israël zal altijd andere plannen voor je hebben", zegt hij bitter in dit videogesprek vanuit Libanon, waar hij dankzij familieleden met buitenlandse paspoorten eind november 2023 een beurs heeft gekregen om een ​​masteropleiding te volgen nadat hij Gaza had verlaten.

Zijn boek, een bestseller in het Engels en onlangs vertaald in het Spaans, is een persoonlijk dagboek, een reis door de eerste weken van bombardementen en vernietiging in Gaza, waarin de ontkenning van een wereld die instort, de angst om jezelf niet te kunnen beschermen en de behoefte om te humaniseren en degenen die sterven, vluchten en vechten om te overleven, bij naam te noemen, naast elkaar bestaan.

Vraag. In uw boek schrijft u dat een staakt-het-vuren in Gaza, of het nu de huidige of eerdere zijn, slechts de periode is tussen twee tragedies.

Antwoord: Ja. Ik wil dat de wereld begrijpt dat de genocide in Gaza niet stopt wanneer de bommen stoppen. Het leeft voort in de gedachten en het dagelijks leven van degenen die overleven. Sinds deze wapenstilstand van kracht werd, heeft Israël tientallen Palestijnen gedood, en de Palestijnen in de Gazastrook lijden nog steeds onder een gebrek aan alles, zelfs de meest basale levensbehoeften. Wij willen de grenzen open, we willen bewegingsvrijheid, we willen dat Israël ter verantwoording wordt geroepen.

V. In uw boek wordt het woord agressie, wanneer het verwijst naar het Israëlische offensief, altijd met een hoofdletter A geschreven. Waarom?

R. Ik wilde het zo zeggen omdat woorden ertoe doen. De pers heeft het bijvoorbeeld over een oorlog in Gaza, terwijl het een genocide is. Of ze noemen Hind Rajab , een vijfjarig meisje dat door Israëlische soldaten met kogels is doorzeefd, een vrouw, alsof het noemen van een vrouw en niet een meisje haar dood op de een of andere manier minder ernstig maakt. We moeten dingen bij hun naam noemen. En dit is agressie met een hoofdletter A.

Ik vraag me af hoe vaak mensen opnieuw moeten beginnen, alleen maar omdat ze Palestijns zijn en omdat er een Israëlische bezetting is.

V. U stelt dat het zinloos is om plannen te maken in Gaza, omdat er niets onder controle is. Zelfs niet vóór 7 oktober 2023.

R. In een groot deel van de wereld word je wakker en beslis je wat je gaat doen, en je hebt je routines. In Gaza maakt het niet uit hoe nauwgezet je alles plant; Israël heeft altijd andere plannen voor je. Je kunt de ene dag een gezin interviewen en de volgende dag terugkomen om opnieuw met ze te praten, om er vervolgens achter te komen dat ze zijn omgekomen bij een bombardement. Je kunt wakker worden met het idee om te douchen, maar er blijkt geen water te zijn. Alles, zelfs de kleinste, meest alledaagse handelingen, ligt buiten onze controle.

V. In het boek vraagt ​​u zich af hoe vaak de Palestijnen helemaal opnieuw moeten beginnen. Het is een vraag zonder antwoord.

R. Dat is het. Sinds 1948, toen we uit onze huizen werden verdreven . Mijn grootmoeder moest toen Jaffa verlaten, bouwde haar leven als kind weer op in Gaza en begint nu een nieuw leven in Australië. Daarom vraag ik me af hoe vaak mensen opnieuw moeten beginnen, simpelweg omdat ze Palestijns zijn en omdat er een Israëlische bezetting is.

V. Sinds oktober 2023 zijn minstens 200 journalisten op gewelddadige wijze om het leven gebracht. Volgens RSF en CPJ waren sommigen van hen doelwit van het leger. Hoe gaat u om met de angst om mogelijk doelwit te worden?

R. In Gaza worden de mensen die de slachtoffers moeten melden, ook vermoord en worden ze zelf slachtoffer. Ik denk constant aan mijn collega's die hun leven en dat van hun familie riskeren voor het beroep dat ze hebben gekozen. Zonder hen zou de wereld niet weten wat er in Gaza gebeurt. En achter elk nummer schuilt een naam en een verhaal. Ik ben bijvoorbeeld Plestia, en ik heb lang nagedacht over hoe mijn dood zou worden gerapporteerd. Misschien weten ze niet eens hoe ze mijn naam correct moeten uitspreken, of misschien zou het even een krantenkop zijn in een nieuwsbron voordat het snel werd vervangen door een ander verhaal. En waarschijnlijk zou niemand de persoon die mij heeft vermoord veroordelen.

Leiders zijn bang voor vluchtelingen. Ze zouden bang moeten zijn voor wat ons tot vluchtelingen maakt en proberen dat te stoppen. Zonder bezetting of genocide zouden we geen vluchtelingen zijn.

P. Hij wordt boos als hem gevraagd wordt waarom hij ervoor gekozen heeft Gaza te verlaten en hij wordt boos als hem gevraagd wordt of hij terug wil.

R. Ik heb er niet voor gekozen om te vertrekken. Welke opties had ik? Ik kon in Gaza blijven en wachten op de dood, of ik kon een kans krijgen om te overleven. Het pijnlijke is dat de meeste mensen het niet eens kunnen overwegen omdat ze geen ander paspoort of familieleden met andere nationaliteiten hebben om ze op te eisen. Hetzelfde gebeurt als mensen me vragen of ik terug wil. Ik heb geen keus. Ik kan Gaza nu niet in. En als ik naar westerse landen wil, is het ook erg ingewikkeld: ik moet een visum aanvragen en bewijzen dat ik alleen op bezoek ben, omdat de leiders bang zijn voor vluchtelingen. Ze zouden bang moeten zijn voor wat ons vluchtelingen maakt en proberen het te stoppen . Als er geen bezetting of genocide was, zouden we geen vluchtelingen zijn.

V. Hoe ga je om met het schuldgevoel waar je in het boek naar verwijst?

R. Alle Palestijnen hebben te maken met overlevingsschuld, zowel binnen als buiten Gaza. Als je in Gaza bent, voel je je slecht omdat jouw huis niet gebombardeerd is en dat van je buurman wel. Of omdat je vriend een been geamputeerd heeft gekregen en jij niet. Het is een eindeloze spiraal van pijn. En als je buiten bent, is alles erger. Ik ben nu op een veilige plek; ik heb een huis, eten en water . Het zijn de basisbehoeften, maar in Gaza is het een luxe.

V. U schrijft dat de wereld Palestijnen als perfecte slachtoffers ziet, maar nooit als mensen. Is dat nog steeds zo?

R. In sommige delen van de wereld wel. Dat is niet het geval in Spanje, waar u zeer gevoelig bent voor de Palestijnse kwestie. Ik weet dat er veel vlaggen en demonstraties op straat zijn en dat u ons als mensen ziet . Dit zijn voorbeelden die ons hoop geven. Het belangrijkste is, waar ook ter wereld, om onderscheid te maken tussen regeringen en de bevolking, want er zijn mensen die ons enorm steunen, ook al zijn hun leiders dat niet.

Alle Palestijnen hebben te maken met overlevingsschuld, zowel binnen als buiten Gaza. Als je in Gaza bent, voel je je slecht omdat jouw huis niet is gebombardeerd en dat van je buren wel.

V. Vóór oktober 2023 wilde u artikelen en afbeeldingen publiceren die lieten zien dat Gaza niet alleen een plek van geweld en vernietiging was, en u wilde dat ook na die datum blijven doen, ondanks wat er gebeurde.

Gaza is veel meer dan dood en verwoeste huizen, ook al zien we nu alleen artikelen over de genocide die Israël pleegt. Er zijn mensen die van het leven houden en vechten om te blijven leven. Mijn herinneringen zijn in Gaza, mijn thuis is in Gaza. Ook al is het verwoest, het is nog steeds mijn thuis. Ook al probeert Israël mijn land te stelen, het is nog steeds mijn land.

V. De laatste vraag is de vraag die je jezelf op verschillende punten in het boek stelt. Wie is Plestia Alaqad?

R. Ik antwoord je terwijl ik het boek afsluit: Er was een Plestia vóór 7 oktober 2023, een Plestia tijdens de genocide, en er zal een versie van mij zijn als dit allemaal voorbij is, maar ik weet nog niet welke dat zal zijn.